コレステロールは本来細胞膜をつくる成分で人間に必要なものです。 しかし、コレステロールが増えすぎると血管にコレステロールが沈着し、 動脈硬化が進んでいきます。最近では中性脂肪も動脈硬化の原因になることが分かってきました。

高脂血症とは、血液中の脂肪（普通はコレステロールや中性脂肪）が正常値を超え、 からだに悪影響を招く状態を高脂血症といいます。高脂血症は自覚症状がないため、 日常生活に支障をきたすことはありません。多くの高脂血症の患者さんでは、 善玉コレステロールと呼ばれるＨＤＬコレステロールはむしろ低値を示します。 このこと自体動脈硬化の危険因子となります。

高脂血症は遺伝的な原因で生じる場合や糖尿病など病気が原因の場合もあります。 しかし、中高年にみられるほとんどの高脂血症は食生活をはじめとした生活習慣の積み重ねによって生じてきます。
肉、乳製品などコレステロールの多い食品や、アルコール、炭水化物、甘いのもなどの 食べ過ぎによるカロリーの過剰摂取に加え、運動不足、肥満が高脂血症を生じさせます。
すなわち、高脂血症を引き起こす最大の原因は太りやすい生活習慣なのです。高脂血症を放置すると動脈硬化が進行します。